Leyendo sobre todo lo que sucede - En español

1 de diciembre de 2003

El negocio de los diarios en español está en auge.
POR ELIZABETH LLORENTE

En un mismo día de finales de este verano hicieron su debut tres periódicos en español en las ciudades de Orlando, Chicago y Dallas. Los lanzamientos simultáneos subrayaron un auge que ha sobrepasado en más del doble el número de periódicos en español en los Estados Unidos, cifra que pasó de 232 en 1970 a más de 500 actualmente.

Este crecimiento ha sido una respuesta natural al boom de la población latina y, por lo tanto, a su cada vez más alto poder adquisitivo. Era sólo una cuestión de tiempo para que las corporaciones estadounidenses desembolsaran grandes sumas en dólares para publicitar a esta mina de oro étnica que emerge.

"A medida que nuestra comunidad crece y se desarrolla, también lo hace la competencia por nuestro tiempo y nuestros recursos", dijo Alejandro Aguirre, director y editor del Diario Las Américas con sede en Miami y que está celebrando su 50º aniversario. Ahora se hace claro, sostiene Aguirre, que le esperan grandes premios a las corporaciones, políticos y todos aquellos que hagan un esfuerzo por hacer llegar su mensaje a los hispanoparlantes en los Estados Unidos.

"El español ya no es un idioma extranjero en este país", agregó Aguirre. "El español seguirá creciendo y llegaremos a ser una nación bilingüe. La población a la que se dirigen los medios de comunicación hispanos no es pasajera. Esto es permanente".

Hoy en día se pueden encontrar periódicos en español en lugares tan remotos como Lexington, Kentucky y Wichita, Kansas. Muchos de ellos comenzaron como pequeños esfuerzos semanales o mensuales, pero la demanda ha convencido a los inversionistas para invertir más dinero para que salgan con mayor frecuencia.

Por ejemplo, La Estrella de Knight Ridder en Fort Worth, Texas, amplió recientemente su publicación: de dos veces por semana a cinco días y con un nuevo nombre, Diario La Estrella. En Chicago, la empresa Tribune Company relanzó su anterior semanario en español, llamado Éxito, como un diario y lo rebautizó Hoy (como su publicación hermana en Nueva York).

"Solo en Chicago hay 1.6 millones de hispanos", explicó Christine Hennessey, gerente de comunicaciones de grupo de Tribune Company. "Sentimos que el momento era el apropiado para considerar un diario".

Un factor motivante, dijo Hennessey, es el éxito que han tenido otros diarios en español. Uno de los más exitosos ha sido El Nuevo Herald, el diario hermano del Miami Herald. Después de dos intentos menos ambiciosos por satisfacer a los lectores hispanos, el diario fue lanzado en 1987 y ahora El Nuevo tiene una gran plantilla de personal y una circulación de más de 90,000 ejemplares.

Pero Hennessey se inspiró en un historia un poco más cercana, en el impresionante desempeño del diario neoyorquino Hoy, que llegó a los puestos de periódicos en 1998 y es distribuido por Newsday, un diario con sede en Long Island. En cinco años, Hoy se ha convertido en el diario de habla hispana de más rápido crecimiento en Nueva York. Su circulación supera al anterior líder de la ciudad El Diario-La Prensa. "Excedió las expectativas que teníamos", dijo Louis Sito, director de medios hispanos en Tribune Company.

Gerson Borrero, columnista y ex director ejecutivo de El Diario-La Prensa, le da la bienvenida al nuevo periódico de la ciudad y está de acuerdo con otros editores en que la competencia que ha surgido por el creciente número de periódicos sólo sirve para hacerlos mejores.

La voz de barítono de Borrero se alza con emoción cuando habla de sus planes de renovar El Diario-La Prensa, que fue vendido este año por Entravision Communications por $19.9 millones a un grupo de firmas de inversionistas involucrado con los medios de comunicación desde hace mucho tiempo.

"Vamos a arrasar con todo", dijo Borrero de su periódico, que este año está celebrando su 90º aniversario. Sin embargo, él advierte que, entre tanto cortejo por parte de los imperios de los medios en inglés que opacan a los medios en español, los periodistas latinos nunca deben olvidar su misión. "Muchas de estas compañías que nos están comprando nos ven como signos de dólar", explicó. "Lo que debemos hacer los que estamos viviendo este período de atención es decirles, 'Está bien, es su dinero, pero es mi comunidad'". No podemos simplemente decirles 'Sí, señor'".

Desde luego, algunos periódicos dejan de lado el interés corporativo y prefieren depender de un creciente número de inversionistas independientes que están interesados en meterse en el negocio. Lozano Enterprises ha llegado incluso a recomprar a Tribune Company el control accionario del diario hispano de Los Ángeles La Opinión, la cual compró el 50 por ciento del periódico hace tres años. La Opinión y un número creciente de periódicos apuestan a que su mejor oportunidad para el futuro es la independencia de las compañías de medios.

En todo caso, "debemos insistir en publicar periódicos que traten con respeto a la gente a la cual nos dirigimos diariamente", dijo Borrero. "Yo vivo en la comunidad para la cual cubro noticias, veo a mis lectores todos los días. Este no es un mercado para nosotros, esta es 'Mi casa'".

Copyright © 2003, Hispanic Magazine